8月14日，湖北省林业局传出喜讯，湖北南河国家级自然保护区发现国家二级保护植物七子花。据介绍，这是七子花野外失踪百余年后，再次现身原产地湖北。

8月8日，湖北南河国家级自然保护区在开展资源本底调查时，发现一种花如白玉的植物，于是将植物照片传给吉首大学张代贵教授辨认，初步认定是七子花。张代贵于10日将照片发给中国科学院武汉植物园江明喜研究员，得到确认。12日，江明喜来到现场，观察植物叶片形状和叶背面被毛情况，并对照模式标本照片，发现二者高度契合，确认该植物是七子花。

“一簇簇洁白花朵绽放枝头，非常壮观。”江明喜说，此次在南河自然保护区发现的七子花植物呈群落分布，面积近1000亩，植株最大胸径20厘米。

七子花再次绽放湖北，更新了业界的认知。据介绍，英国植物学家威尔逊于1907年在湖北兴山首次发现七子花，七子花的模式标本现存于哈佛大学标本馆，标本号NO.2232。此后至今115年内，在模式标本产地没有发现该物种，许多专家认为七子花可能在湖北野外灭绝。目前，最新研究成果将分布于浙江省和安徽省的七子花命名为浙江七子花，浙江七子花列为七子花的亚种。

七子花是我国特有物种，属国家首批二级重点保护野生植物，先后被列入中国被子植物关键类群中高度濒危种类和中国生物多样性保护行动计划中优先保护的物种。

2020年以来，位于谷城县的南河自然保护区联合省内外科研院校，开展资源本底调查和科研监测工作，逐步摸清保护区资源家底，为维护生物多样性提供决策依据。

湖北南河国家级自然保护区管理局负责人介绍，保护区将加大七子花资源保护、调查、科研监测和种质资源库建设力度，确保该物种得到科学保护。